Jusqu’à quel point la fin justifie-t-elle les moyens ? Peut-on se dire amoureux et user de son pouvoir pour enlever sa maîtresse, mettre tout en œuvre pour détruire son amour de jeunesse, y parvenir, la rendre amoureuse et l’épouser sans qu’elle ne sache rien des manigances qui l’ont conduite sur l’autel ?

Un examen impartial de la condition de l’amour, lorsque tiré du monde utopique de la « campagne », il se trouve confronté avec les réalités de la société moderne. Certainement la pièce la plus dense et la plus dépouillée de Marivaux.